De acordo com uma nova revisão de 17 estudos realizados por pesquisadores da Universidade de Queensland, na Austrália, ter um gato poderia duplicar o risco de esquizofrenia.
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A equipe conduziu uma meta-análise de pesquisas existentes de 11 países publicadas nos últimos 44 anos. Eles descobriram que indivíduos expostos a gatos antes dos 25 anos tinham aproximadamente duas vezes mais chances de desenvolver esquizofrenia.
Um estudo norte-americano incluído na revisão, baseado em 354 estudantes, não encontrou associação entre posse de gatos e pontuações numa “escala de esquizotipia”.
Uma escala esquizotípica é um questionário que mede características de padrões de pensamento incomuns e desorganizados e é usada para ajudar a diagnosticar a esquizofrenia.
No entanto, ao comparar aqueles que foram mordidos por um gato com aqueles que não foram mordidos, o subgrupo mordido apresentou pontuações mais altas na escala esquizotípica.
No artigo, os cientistas afirmam que a ligação provavelmente se deve a um parasita encontrado em gatos de estimação chamado Toxoplasma gondii, também conhecido como T. gondii, que pode entrar no corpo através de uma mordida.
Segundo eles, o parasita pode entrar no sistema nervoso central e afetar os neurotransmissores do cérebro, levando a alterações de personalidade, sintomas psicóticos e distúrbios psiquiátricos, como a esquizofrenia.
A causa da esquizofrenia não é compreendida e acredita-se que seja uma mistura de genética, anomalias na química cerebral e/ou possíveis infecções virais e distúrbios imunológicos.
Nas redes sociais, outros investigadores criticaram a revisão, dizendo que não levava em conta adequadamente outros fatores potencialmente contribuintes, como o contexto social e econômico e o histórico familiar.
Por exemplo, um estudo britânico revelou que a exposição a gatos durante a infância, entre as idades de quatro e 10 anos, estava associada a maiores experiências psicóticas aos 13 anos de idade. No entanto, os resultados não persistiram após o ajuste para possíveis variáveis de confusão.
“15 dos 17 [estudos incluídos] são estudos de caso-controle notórios por associações espúrias”, escreveu o Dr. Sanil Rege, psiquiatra de Melbourne, na Austrália, em seu perfil do Twitter.
